L’argument des qualia inversés

 

Les expériences d’inversion des qualia occupent une place relativement importante en philosophie contemporaine de l’esprit (S. Shoemaker 1982, N. Block 1990), mais c’est à John Locke (1690, Essais 2, xxxii) que l’on doit la première formulation explicite d’un scénario de qualia inversés.

L’argument des qualia inversés peut se présenter de la façon suivante. Imaginons deux personnes, dont l’une perçoit de façon normale les couleurs, alors que l’autre, en raison d’une configuration physiologique différente perçoit de façon inverse le spectre des couleurs. Quand les deux personnes voient des boites de soupe Campbells, ils produisent des énoncés comportant le terme « rouge ». La différence cruciale entre les deux personnes est que l’un voit du vert à la place du rouge. Néanmoins, suite à un apprentissage identique, le comportement public de l’un d’entre eux semble avoir gommé la perception inversée.

Le béhaviorisme et le fonctionnalisme en affirmant que le mental est seulement un ensemble de dispositions à se comporter pour l’un ou une organisation fonctionnelle pour l’autre, pourront estimer que les deux individus de l’histoire possèdent le même état mental. Cependant, si l’hypothèse du spectre inversé s’avère correcte, les deux individus sont bien mentalement différents.

Contre le fonctionnalisme, le scénario du spectre inversé peut alors se transformer en argument :

 

Prémisse 1 : Si une personne se trouve dans un état qui occupe le rôle causal des sensations de rouge, il a alors une sensation de rouge. [fonctionnalisme]

Prémisse 2 : Une personne peut se trouver dans un état qui occupe le rôle causal des sensations de rouge, alors qu’il a une sensation de vert. [spectre inversé]

Conclusion : Le fonctionnalisme est faux.

On peut trouver une telle conclusion excessive. En effet, l’impossibilité à rendre compte de la nature intrinsèque des qualités de la conscience ne signe pas nécessairement l’échec de tout le fonctionnalisme. Ce qui fait de nous des agents par exemple, à savoir le domaine cognitif et intentionnel de la personne reste fonctionnalisable.

En un sens, assurément, les deux individus reçoivent les mêmes informations, c’est-à-dire voient les mêmes couleurs quand ils regardent, tous les deux, une boite de soupe Campbells. La signification de l’expression « voir les mêmes couleurs » prend ici un sens intentionnel. Cependant, il existe un autre sens ou l’expression « voir les mêmes couleurs », pour l’un des protagonistes du scénario, est faux, c’est le sens qualitatif (Shoemaker 1982, p. 335). Si l’on applique maintenant cette distinction au scénario du spectre inversé, on peut dire que le sens intentionnel de l’énoncé « voir les mêmes couleurs » lorsque l’un comme l’autre utilise correctement le terme « rouge », satisfait leur bon usage des mots de couleur, mais aussi leur compétence à distinguer et à reconnaître les couleurs. Autrement dit, ils établissent bien que les deux boites de soupe sont rouges. Ce que le sens intentionnel n’établit pas, par contre, c’est que les qualités de leur expérience visuelle ne sont pas les mêmes. En ce sens seulement, les deux boites de soupe ne sont pas rouges.

Le fait que pour l’un des protagonistes du scénario la boite Campbells soit rouge d’une manière qualitativement différente qu’elle ne l’est pour l’autre individu, ne devrait pas faire de véritable différence dans la fonction du système cognitif visuel. En effet, les personnes avec un spectre inversé, aussi longtemps qu’ils sont capables de discriminer la palette des couleurs ne devraient pas rencontrer de problèmes dans leurs apprentissages (Kim 2005, p. 173).

Ainsi, plutôt que de conclure que le fonctionnalisme est faux, on pourrait admettre, à l’instar de Kim que les qualia ne sont pas fonctionnalisables. Toutefois, dans le projet physicaliste, une poche d’irréductibilité devra alors être admise. Par contre, en n’ayant aucune place dans la structure causale du monde, les qualia seraient des épiphénomènes. On peut alors se demander pourquoi nous avons des qualia ? Ou encore, un individu sans qualia est-il concevable ?

 

Références

• BLOCK, N. 1990, “Inverted Earth”, Philosophical Perspectives, 4: 53-79.

• KIM, J. 2005, Physicalism or Something near enough, Princeton, Princeton University Press.

• LOCKE, J. 1690/1989, Essai philosophique concernant l’Entendement humain, Trad. M. Coste, Vrin.

• SHOEMAKER, S. 1982, “The Inverted Spectrum”, Journal of Philosophy, 79: 357-81.